Histoire - Chroniques de la Ligue des Champions

Qu’est-ce que la Ligue des Champions ?

La Ligue des Champions de l’UEFA, aussi appelée UEFA Champions League, est la compétition de clubs la plus prestigieuse du football européen. Créée en 1955 sous le nom de Coupe des clubs champions européens, elle prend sa forme actuelle en 1992. Elle est organisée chaque année par l’Union des associations européennes de football (UEFA) et réunit les meilleures équipes des championnats d’Europe. Le trophée remis au vainqueur est surnommé la « Coupe aux grandes oreilles », en raison de la forme de ses poignées emblématiques.

Le format de la Ligue des Champions

Ancien format (jusqu’à la saison 2023-2024)

la compétition commençait par plusieurs tours de qualification pour les clubs issus des championnats les moins bien classés. Les grandes équipes européennes, comme celles d’Angleterre, d’Espagne ou d’Allemagne, entraient directement en phase de groupes. Cette phase rassemblait 32 clubs, répartis en 8 groupes de 4 équipes. Chaque club affrontait les trois autres de son groupe en matchs aller et retour, soit six matchs au total. Les deux premiers de chaque groupe étaient qualifiés pour les huitièmes de finale, tandis que les troisièmes étaient reversés en Ligue Europa, et les quatrièmes étaient éliminés. Ensuite, la compétition se poursuivait avec des phases à élimination directe : huitièmes, quarts, demi-finales en aller-retour, puis une finale unique sur terrain neutre. Ce format était simple, mais il générait toujours les mêmes affrontements entre certains grands clubs, et l’UEFA voulait renouveler la formule pour plus de diversité et de revenus.

Nouveau format (depuis la saison 2024-2025)

un nouveau format est entré en vigueur. Le nombre d’équipes est passé de 32 à 36, et la phase de groupes a été remplacée par une ligue unique, inspirée du “modèle suisse”. Chaque équipe joue désormais huit matchs contre huit adversaires différents (quatre à domicile et quatre à l’extérieur). Les adversaires sont tirés au sort en fonction de chapeaux de niveau pour équilibrer les forces. À la fin de cette phase, les clubs sont classés dans un tableau unique allant du 1er au 36e. Les huit premiers se qualifient directement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place disputent un barrage aller-retour pour tenter de rejoindre les huitièmes. Les clubs classés au-delà de la 24e place sont éliminés définitivement et ne sont plus reversés en Ligue Europa. Après ces barrages, la Ligue des Champions reprend un format classique avec les phases à élimination directe : huitièmes, quarts, demi-finales (en matchs aller-retour) et une finale unique dans un grand stade européen.